Probablemente te haya pasado por la cabeza más de una vez la idea de morir mientras duermes. Es una idea aterradora, una en la que preferirías no pensar antes de cerrar los ojos por la noche.
Pero al mismo tiempo, sería bueno saber si estás en riesgo para poder tomar medidas para prevenirlo. Veamos qué dicen médicos con experiencia:
La hipnofobia es el miedo abrumador a quedarse dormido, a menudo alimentado por el temor a perder el control o incluso morir mientras se duerme. Para algunos, este miedo se vuelve tan intenso que altera su calidad de vida y perjudica su salud. Pero ¿qué hay detrás de este miedo? ¿Hay algo de cierto en la idea de que dormir puede ser peligroso?
Exploremos por qué algunas personas mueren mientras duermen y qué debe saber sobre los riesgos.
Dormir demasiado
¿Sabías que dormir demasiado puede ser problemático? A lo largo de los años, se han realizado numerosas investigaciones sobre el sueño, y muchas personas aún creen que dormir lo suficiente siempre es bueno para el cuerpo. Pero si duermes más de siete u ocho horas por noche, deberías prestar atención: podría ser una señal de alerta.
Los investigadores han descubierto un vínculo entre el exceso de sueño y un mayor riesgo de muerte prematura, según The Guardian.
Dormir diez horas por noche aumenta el riesgo de muerte prematura en un 30 % en comparación con alguien que duerme ocho horas. Así lo reveló un estudio de 2018 publicado en The Journal of the American Heart Association .
Además, dormir diez horas se asocia con un 56% más de riesgo de morir de un derrame cerebral y un 49% más de riesgo de morir de enfermedades cardiovasculares.
¿Por qué la gente muere mientras duerme?
En 2023, el Dr. Milind Sovani, del Nottingham University Hospitals NHS Trust del Reino Unido, compartió con Newsweek algunas ideas sobre el misterio de morir mientras se duerme. Según el Dr. Sovani, estas muertes repentinas y silenciosas suelen estar relacionadas con el corazón, los pulmones o el cerebro.
Las personas pueden morir mientras duermen por diversas razones, siendo el paro cardíaco repentino una de las causas más comunes. Un estudio de 2021 publicado en Heart Rhythms reveló que aproximadamente el 22 % de estas muertes ocurren entre las 22:00 y las 6:00 h.
Síndrome del muerto en la cama
El Dr. Milind Sovani destaca otro factor de riesgo para morir mientras se duerme: “En ocasiones, las personas con diabetes pueden morir mientras duermen debido a niveles bajos de glucosa”, explica.
Incluso existe un término para este trágico fenómeno: el síndrome del muerto en cama (SMI). Este término se refiere a los casos en los que una persona con diabetes tipo 1 (DT1) se acuesta aparentemente sana, pero no despierta.
Las personas más jóvenes con diabetes tipo 1, especialmente las menores de 50 años, tienen un mayor riesgo de padecer el síndrome de la muerte en cama.
La buena noticia es que el síndrome de la muerte en cama es poco común y representa solo alrededor del 6 % de todas las muertes en personas menores de 40 años con diabetes tipo 1, según Diabetes UK.
Enfermedad de Pompe
También existen afecciones médicas más complejas y menos comunes que pueden provocar la muerte mientras se duerme. Por ejemplo, la apnea del sueño, un trastorno en el que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño, a veces puede causar complicaciones mortales si no se trata.
Si le preocupan las interrupciones involuntarias del sueño, es recomendable consultar con un médico. Existen pruebas que puede realizar durante la noche. Si padece apnea obstructiva del sueño, podría tratarla con un dispositivo llamado máquina CPAP. Esta máquina utiliza una manguera conectada a una mascarilla o a una pieza nasal para proporcionar una presión de aire constante y estable que le ayude a respirar mientras duerme.
Una perra embarazada aparece en la puerta de una pareja; unos días después, tienen 7 cachorros que cuidar.Una perra embarazada aparece en la puerta de una pareja; unos días después, tienen 7 cachorros que cuidar.
El Dr. Sovani trató en una ocasión a un paciente con la enfermedad de Pompe, una rara afección genética en la que el glucógeno (un azúcar complejo) se acumula en las células del cuerpo, específicamente en los lisosomas, según explicó la Clínica Cleveland. Esto ocurre cuando el cuerpo carece de una enzima esencial llamada alfa-glucosidasa ácida (GAA). La enfermedad provoca debilidad y atrofia muscular grave, y si no se diagnostica ni trata, puede ser mortal.
Lamentablemente, el paciente, que rondaba los 40 años, falleció mientras dormía. Este caso sirve como un duro recordatorio de los peligros que representan las enfermedades genéticas no diagnosticadas y la importancia de la detección y el tratamiento tempranos.
parálisis diafragmática
Afecciones como la parálisis diafragmática unilateral, en la que un lado del diafragma no funciona, pueden dificultar la respiración, especialmente al estar acostado. El Dr. Sovani señala que esto puede afectar la capacidad pulmonar, lo que puede causar complicaciones.
Otro factor a tener en cuenta es la muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP), que es más común en personas con epilepsia no controlada. En esencia, una convulsión puede causar problemas respiratorios o del ritmo cardíaco, según explican los CDC.
Además, la hipertensión arterial no controlada, la insuficiencia cardíaca y la apnea del sueño (que provoca interrupciones en la respiración durante la noche) pueden aumentar las probabilidades de morir mientras duermes. Es algo que debes tener en cuenta si padeces alguna de estas afecciones.
“Si sufre de una afección cardíaca, también es posible que le coloquen un marcapasos o un desfibrilador implantable”, añade el Dr. Sovani, que ayudan a regular los latidos del corazón.
Mantener un estilo de vida saludable (dormir lo suficiente, comer bien y hacer ejercicio) junto con controles regulares con su médico también pueden desempeñar un papel importante para evitar que estas afecciones empeoren.
Conmoción cerebral: tenga cuidado con esto
Si se ha golpeado la cabeza con fuerza o ha sufrido un traumatismo craneal significativo, es importante estar atento. Las lesiones cerebrales graves a veces pueden provocar la muerte súbita, a menudo mientras la persona duerme. Síntomas como náuseas, dolores de cabeza constantes o pupilas dilatadas a veces pueden pasarse por alto o ignorarse después de una lesión en la cabeza. Si alguien intenta “dormir” estos síntomas, podría sufrir una hemorragia cerebral durante la noche y fallecer.
Por lo general, está bien dormir después de una conmoción cerebral, pero es fundamental consultar primero a un proveedor de atención médica o acudir a la sala de emergencias para una evaluación.
¿Es doloroso morir mientras duermes?
Que morir mientras duermes sea doloroso o no depende en realidad de la causa. Algunas personas fallecen en paz, sin sentir dolor ni siquiera darse cuenta de lo que está sucediendo.
Pero para otros, puede que despierten por un momento y sientan cierta angustia antes de morir. Afecciones como un infarto o dificultad para respirar pueden causar dolor antes de la muerte.
La idea de morir repentinamente mientras duermes es aterradora, y es algo que ninguno de nosotros quiere imaginar. Pero es importante recordar que es raro fallecer inesperadamente sin haber sido diagnosticado con una enfermedad grave.
Aunque existen factores de riesgo que podrían aumentar las probabilidades de morir mientras duermes, no olvides vivir. La vida es preciosa, y lo que realmente importa son los momentos que compartimos, el amor que damos y los recuerdos que creamos. Así que cuídate, valora a quienes te rodean y vive plenamente, porque cada día es un regalo.
